Haolong: el transbordador espacial reutilizable que impulsa a China hacia una exploración más económica

China sigue ampliando los horizontes de su programa espacial con el desarrollo de Haolong, un transbordador espacial reutilizable que promete reducir significativamente los costos de misiones a la estación espacial Tiangong. El proyecto, presentado esta semana en la conferencia de prensa de la misión Shenzhou-19, fue anunciado por Lin Xiqiang, portavoz de la Agencia Espacial de Misiones Tripuladas (AEMT) de China. Haolong es un paso hacia la consolidación del país en la exploración espacial comercial y sostenible.

Desarrollado por el Instituto de Investigación y Diseño de Aeronaves de Chengdu, bajo la Corporación de Industria de Aviación de China (AVIC), Haolong se encuentra en fase de verificación de vuelo, listo para su prueba oficial. Diseñado para lanzarse mediante cohetes portadores, el transbordador podrá acoplarse a la estación Tiangong y, tras completar su misión, regresar a la Tierra mediante un proceso que incluye frenado de desorbitación, reentrada atmosférica y aterrizaje en pista. Este enfoque de reutilización reducirá los costos de mantenimiento y operación, un aspecto clave en los objetivos de la AVIC.

Características técnicas y operativas de Haolong

Una de las innovaciones de Haolong es su alta relación de sustentación-resistencia, una característica que optimiza la eficiencia de vuelo, especialmente durante la reentrada atmosférica. Además, el transbordador permitirá el transporte de carga en ambos sentidos entre la Tierra y la estación espacial, complementando las misiones de abastecimiento y optimizando la logística en el espacio.

Haolong será exhibido en la 15ª Feria Internacional de la Aviación de Zhuhai, que se celebrará del 12 al 17 de noviembre en la provincia de Cantón. Durante el evento, la AVIC permitirá a los asistentes observar de cerca el diseño y la tecnología del transbordador, proporcionando una visión detallada de sus capacidades.

El crecimiento del sector espacial privado en China

El sector espacial chino ha crecido rápidamente, con empresas privadas que avanzan en la cohetería reutilizable y vuelos tripulados. Deep Blue Aerospace, por ejemplo, ya ha comenzado a ofrecer boletos para vuelos espaciales tripulados previstos para 2027. En junio, realizaron con éxito un vuelo vertical que alcanzó más de 10 km de altitud, un logro importante en el desarrollo de tecnologías espaciales reutilizables.

No obstante, el crecimiento del sector privado también enfrenta desafíos, como el reciente fallo del cohete Hyperbola-1 de iSpace, que en julio perdió tres satélites. Asimismo, Space Pioneer sufrió un incidente con su cohete Tianlong-3 en pruebas, subrayando los riesgos inherentes en este sector.

China, un gigante en la exploración espacial

El programa espacial de China ha logrado hitos importantes en la última década, como el alunizaje en la cara oculta de la Luna con la sonda Chang’e 4, y la llegada al planeta Marte con la sonda Tianwen-1, convirtiéndose en el tercer país en conseguirlo después de Estados Unidos y la Unión Soviética. Con el desarrollo de Haolong, China avanza hacia una exploración espacial comercial más sostenible, que podría marcar un antes y un después en el transporte espacial.