Trump amenaza con retomar el control del Canal de Panamá

El presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, ha generado controversia al amenazar con retomar el control del Canal de Panamá, acusando al país centroamericano de cobrar tarifas excesivas por el uso de esta vital vía de navegación. En una publicación en su red social Truth Social, Trump calificó las tarifas como «ridículas» y advirtió que no permitiría que el canal cayera en «manos equivocadas», insinuando una posible influencia china.

El Canal de Panamá, concluido por Estados Unidos en 1914 y devuelto a Panamá en 1999 bajo el acuerdo de 1977 suscrito por el presidente Jimmy Carter, es una pieza clave para el comercio global, permitiendo el cruce de hasta 14,000 buques al año y representando el 2.5% del comercio marítimo mundial. Trump destacó la importancia del canal para la economía y la seguridad nacional de Estados Unidos, y sugirió que si Panamá no puede garantizar una «operación segura, eficiente y confiable», exigiría la devolución del canal.

Las autoridades panameñas no respondieron de inmediato a las declaraciones de Trump, pero diversos políticos del país se volcaron a las redes sociales para criticar sus dichos y defender la autonomía del canal. La diputada Grace Hernández, del partido opositor Movimiento Otro Camino (MOCA), escribió en X que «la diplomacia exige firmeza ante palabras lamentables». Por su parte, el Defensor del Pueblo, Eduardo Leblanc Jr., enfatizó la «neutralidad» del canal y su importancia para el comercio mundial.

El Tratado de Neutralidad del Canal de Panamá establece que la ruta marina permanecerá abierta tanto en tiempos de guerra como de paz, con prioridad para las naves estadounidenses y panameñas. La vía navegable es fundamental para las importaciones estadounidenses de automóviles y bienes comerciales procedentes de Asia, así como para las exportaciones de materias primas, incluido el gas natural licuado (GNL).

En octubre, la Autoridad del Canal de Panamá reportó ganancias por casi 5,000 millones de dólares en el último año fiscal. Los países que más utilizan el canal son Estados Unidos, China, Japón y Corea del Sur.